שיטת “סולם המטריצות הפרוגרסיביות” פותחה בשנת 1936 על ידי ג'ון רייבן (יחד עם ל. פנרוז). מבחן המטריצות הפרוגרסיביות של רייבן (PMR) מיועד לאבחון רמת ההתפתחות האינטלקטואלית, ומעריך את היכולת לפעילות אינטלקטואלית שיטתית, מתוכננת ועקבית (חשיבה לוגית).
המחבר יצר מבחן המבוסס תאורטית, שניתן לפרש באופן חד־משמעי, ושציונו מושפע במינימום מהבדלים בהשכלה, מוצא וניסיון חיים של אנשים.
קיימת גרסה למבוגרים וגרסה לילדים. הגרסה המוצגת כאן מיועדת לנבדקים בגיל 14–65.
המבחן בודק חשיבה לוגית, זיהוי תבניות, יכולת הסקת מסקנות ופתרון בעיות חדשות – כלומר אינטליגנציה נוזלית שאינה תלויה בידע קודם.
כעת יוצגו סדרת ציורים גרפיים. בסך הכול 60 שאלות המחולקות ל־5 קבוצות. בכל ציור יש מלבן עם חוקיות מסוימת וחלק חסר. מתחתיו מופיעות אפשרויות תשובה, ועליך לבחור את החלק המתאים ביותר להשלמת התבנית.
המשימה היא לזהות את החוקיות הלוגית שלפיה בנוי הציור ולבחור את החלק המתאים ביותר למקום הריק. זמן הבחינה מוגבל ל־20 דקות, והקושי עולה בהדרגה.
כל תשובה נכונה מזכה בנקודה אחת. סך הנקודות מייצג את הציון הגולמי של הנבדק. הציון מושווה לנורמות סטטיסטיות ומומר למדד IQ בהתאם לגיל.
תוצאות המבחן מנותחות גם לפי רמות סטטיסטיות נוספות: ממוצע, מעל הממוצע, גבוה, נמוך ועוד, בהתאם להשוואה לאוכלוסייה הכללית.